世界各地的父母都在抱怨，对现今的孩子们来说，五彩缤纷的电视节目和眼花缭乱的电子游戏，似乎比读书更充满诱惑。但事实却不止于此，因为不是孩子们不爱读书，而是读书对他们来说，要比看电视玩游戏机会更难得——就连经济相当发达的英国，也才在不久前突然发现，他们的许多中小学校不但缺少课外儿童读物，就是日常教学必不可少的课本也无法保证人手一册。因此，教育和新闻各界在年末联合倡议，将1999年定为全国读书年，督促政府加大教育投资，并且鼓励家长和孩子们共同分享读书乐趣。
出于财政预算压缩原因，英国不少学校近年减少了购书费用。一项新调查发现，所有学校1997年在购书上的开支，要明显少于1994－1995年度。基尔大学研究人员还证实，45％的中学学生上课要同他人合用课本或者根本就没有课本，特别是在年龄较小的学生中，只有40％的人拥有自己的课本。鉴于目前状况，英国政府议会拨给每所国立学校2000英镑，用于增购教科书、工具书和文学课外读物。内阁成员希望到2002年，全国80％的11岁学龄儿童达到读书识字水准。当下英国同龄儿童的脱盲达标率只有65％。
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